《大學》屬儒學經典「四書」，原是《禮記》第四十二篇，內文約在戰國末期至西漢初年撰成，作者是誰尚未定論，推測是孔門之後的儒家學者所作，朱熹推論為曾子所編纂。

經北宋程顥、程頤竭力尊崇，南宋朱熹又作《大學章句》，最終和《中庸》《論語》《孟子》並稱“四書”。宋、元以後，《大學》成為學校官定的教科書和科舉考試的必讀書，對中國古代教育產生了極大的影響。

《大學》提出的“三綱領”（明明德、親民、止於至善）和“八條目”（格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下），強調修己是治人的前提，修己的目的是為了治國平天下，説明治國平天下和個人道德修養的一致性。