《鹽鐵論》是西漢桓寬根據著名的“鹽鐵會議”記錄整理撰寫的重要史書，文學體裁為對話體。書中記述了當時對漢昭帝時期的政治、經濟、軍事、外交、文化的一場大辯論。

在西漢昭帝始元六年（前81年）期間召開“鹽鐵會議”，以賢良文學為一方，以御史大夫桑弘羊為另一方，就鹽鐵專營、酒類專賣和平準均輸等問題展開辯論。鹽鐵論爭論的核心是桑弘羊之首倡導的國營壟斷和自由經濟之爭論。

第一篇至第四十一篇，記述了會議正式辯論的經過及雙方的主要觀點。第四十二篇至第五十九篇寫會後雙方對匈奴的外交策略、法制等問題的爭論要點。最後一篇是後序。《鹽鐵論》是研究西漢經濟史、政治史的重要史料。