鶡冠子是道家類著作，兼及法家與兵家，有三卷十九篇。傳為戰國時期楚國隱士鶡冠子所作，因作者平常總戴着羽毛裝飾帽子，大家就給他取了一個別號叫鶡冠子。原著一篇不分篇，後世因內容而分篇，最終定為十九篇。“無為”理論亦是《鶡冠子》闡述的一大主題。在“無為”理論指導下提出了“帝制神化（影響了張湛神惠論）”的政治觀點。

《鶡冠子》一書大多闡述哲學思想，也有天學、宇宙論等方面的內容。《漢書‧藝文志》着錄一篇，清人王人俊輯《鶡冠子佚文》一卷。

唐代柳宗元作《辯鶡冠子》一文，認為此書“盡鄙淺言也，吾意好事者偽為其書。”遂論斷它是偽書。自是以來，《鶡冠子》是偽書幾成定論。由於柳宗元的影響力，敢於發聲為其翻案的幾乎沒有，後世多認同此為偽書。近代學者呂思勉指出：“此書詞古意茂，決非後世所能偽為，全書多道、法二家論，與《管子》最相似。”1973年，馬王堆漢墓出土大量帛書，有學者研究發現，《老子》乙本卷前的古佚書裡有不見於別書而與《鶡冠子》相合的內容，證實了《鶡冠子》是戰國時著作。證明此書並非偽書。