鄭培凱，山東日照人，臺灣大學外文系畢業。一九七O年獲耶魯大學歷史學博士學位。

在美國留學期間，主要鑽研明代以後的歷史，比較東西方的文化交流。曾任教於紐約州立大學、耶魯大學、佩斯大學、臺灣大學、清華大學。一九九八年在香港城市大學創辦中國文化中心，並擔任中心主任及教授。同時兼任香港藝術發展局、康樂及文化事務署顧問、民政事務局非物質文化遺產諮詢委員會委員、港臺文化合作委員會委員、浙江大學中國文化客座教授、逢甲大學特約講座教授等職。